刺桐原產(chǎn)在熱帶亞洲及太平洋洲諸島的珊瑚礁海岸，是泉州、日本宮古島市的市花，沖繩縣的縣花。“刺桐城”為泉州市之別稱。臺(tái)灣噶瑪蘭族以刺桐(napas)花開時(shí)為過年。刺桐產(chǎn)亞洲熱帶，中國(guó)華南地區(qū)及四川栽培較廣。
喜強(qiáng)光照，要求高溫、濕潤(rùn)環(huán)境和排水良好的肥沃沙壤土，忌潮濕的粘質(zhì)土壤。不耐寒，北方盆栽，冬季溫度應(yīng)保持4℃以上。落葉喬木，高約20m，干皮灰色，具圓錐形皮刺。三出復(fù)葉互生，小葉菱形或菱狀卵形。
總狀花序，花萼佛焰狀暗紅色，花蝶形，鮮紅色，花期3月。莢果呈念珠狀，種子紅色。刺桐樹身高大挺拔，枝葉茂盛，性喜強(qiáng)光照射，否則開花不良，每年花期時(shí)，花色鮮紅，花形如辣椒，花序碩長(zhǎng)，每一只花序就好似一串熟透了的火紅的辣椒。
刺桐產(chǎn)亞洲熱帶，我國(guó)華南地區(qū)及四川栽培較廣。喜強(qiáng)光照，要求高溫濕潤(rùn)環(huán)境和排水良好的肥沃沙壤土，忌潮濕的粘質(zhì)土壤；不耐寒，冬季溫度應(yīng)保持4℃以上，北方常于溫室盆栽觀賞。
形態(tài)特征：刺桐是落葉大喬木，高可達(dá)20米。樹皮灰褐色，枝有明顯葉痕及短圓錐形的黑色直刺，髓部疏松，頹廢部分成空腔。羽狀復(fù)葉具3小葉，常密集枝端；托葉披針形，早落；葉柄長(zhǎng)10-15厘米，通常無刺；
小葉膜質(zhì)，寬卵形或菱狀卵形，長(zhǎng)寬15-30厘米，先端漸尖而鈍，基部寬楔形或截形；基脈3條，側(cè)脈5對(duì)；小葉柄基部有一對(duì)腺體狀的托葉。總狀花序頂生，長(zhǎng)10-16厘米，上有密集、成對(duì)著生的花；總花梗木質(zhì)，粗壯，長(zhǎng)7-10厘米，花梗長(zhǎng)約1厘米，具短絨毛；
花萼佛焰苞狀，長(zhǎng)2-3厘米，口部偏斜，一邊開裂；花冠紅色，長(zhǎng)6-7毫米，旗瓣橢圓形，長(zhǎng)5-6厘米，寬約2.5厘米，先端圓，瓣柄短；翼瓣與龍骨瓣近等長(zhǎng)；龍骨瓣2片離生，雄蕊10，單體；子房被微柔毛；
花柱無毛。莢果腫脹黑色，肥厚，種子間略縊縮，長(zhǎng)15-30厘米，寬2-3厘米，稍彎曲，先端不育；種子1-8顆，腎形，長(zhǎng)約1.5厘米，寬約1厘米，暗紅色。花期3月，果期8月，9月成熟。
生長(zhǎng)習(xí)性：刺桐常見于樹旁或近海溪邊，或栽于公園。此花原產(chǎn)印度及馬來西亞等地，性強(qiáng)健，萌發(fā)力強(qiáng)，生長(zhǎng)快，開花時(shí)新梢可長(zhǎng)達(dá)1.5米，花序長(zhǎng)達(dá)50厘米，喜溫暖濕潤(rùn)、光照充足的環(huán)境，耐旱也耐濕。
對(duì)土壤要求不嚴(yán)，宣肥沃排水良好的砂壤土；不甚耐寒。南京地區(qū)露地栽植稍加覆蓋可越冬，但盆栽要放入溫室方才安全。喜強(qiáng)光照射，花期每年3月份，喜向陽(yáng)及不當(dāng)風(fēng)處生長(zhǎng)，抗風(fēng)力弱，能抗污染，生長(zhǎng)速度一般，不耐寒，稍耐陰。
刺桐的繁殖方式：刺桐適宜溫暖氣候，喜陽(yáng)光，不耐寒。多用扦插法繁殖，播種或扦插法繁殖，扦插于4-5月進(jìn)行，1-2月即可根；也可高壓法繁殖。扦插，于4月間選擇1－2年生。
生長(zhǎng)充實(shí)、健壯的枝條剪成12～20cm的枝段作插穗，插入砂土中。插后要注意澆水保濕，極易生根成活。苗應(yīng)置于半陰處，經(jīng)常保持盆土濕潤(rùn)。當(dāng)插穗上長(zhǎng)出紅色的小芽時(shí)，即表示已經(jīng)生根。扦插成活的幼苗，可在翌春分枝定植。
刺桐的作用用途
觀賞價(jià)值：刺桐日常的作用也多多，它適合單植于草地或建筑物旁，可供公園、綠地及風(fēng)景區(qū)美化，又是公路及市街的優(yōu)良行道樹。刺桐木材白色而質(zhì)地輕軟，可制造木屐或玩具。
藥用價(jià)值：刺桐樹皮或根皮入藥，稱海桐皮，祛風(fēng)濕，舒筋通絡(luò)，治風(fēng)濕麻木，腰腿筋骨疼痛，跌打損傷，對(duì)橫紋肌有松弛作用，對(duì)中樞神經(jīng)有鎮(zhèn)靜作用。但有積蓄作用，毒性主要表現(xiàn)為心肌及心臟傳異系統(tǒng)的抑制。
園林用途：刺桐適合單植于草地或建筑物旁，可供公園、綠地及風(fēng)景區(qū)美化，又是公路及市街的優(yōu)良行道樹。花美麗，可栽作觀賞樹木。本種生長(zhǎng)較迅速，可栽作胡椒的支柱。
泉州市花：早在中世紀(jì)，泉州就以刺桐城而馳名歐洲、非洲和中東諸國(guó)。因?yàn)楣艜r(shí)泉州市內(nèi)生長(zhǎng)著許多刺桐花，故有“刺桐城”或“桐城”之稱。1986年10月29日市十屆人大常委會(huì)第十一次會(huì)議通過，決定刺桐花為泉州市市花。
刺桐的文化背景：刺桐花是阿根廷的國(guó)花，泉州、日本宮古島市的市花，沖繩縣的縣花。自古以來就有不少關(guān)于刺桐花的詩(shī)詞，刺桐花還可作止血外用藥。《異物志》記載：“蒼梧即刺桐，嶺南多此物，因以名郡。”
泉州因?yàn)榇掏┑钠毡椋艅e稱為“刺桐城”，廣西梧州多刺桐，故以蒼梧命名此地，“刺桐城”也是臺(tái)南市之別稱。臺(tái)灣噶瑪蘭族以刺桐花（napas）開時(shí)為過年。
刺桐花趣聞：沙漏時(shí)鐘記載著光陰的流逝，但是你聽過用刺桐來計(jì)時(shí)嗎？刺桐曾被一些地方的人們看作時(shí)間的標(biāo)志。比如有史料記載在300多年前，臺(tái)灣的平埔族山里的同胞們沒有日歷。
甚至沒有年歲，不能分辨四時(shí)，而是以山上的刺桐花開為一年，過著逍遙自在的生活。日出日落，花開花謝又一年。這樣自然美麗的時(shí)鐘帶著淳樸的鄉(xiāng)趣，也是人們心中的圖騰所向。
風(fēng)俗：在中國(guó)某些地方的舊俗里，人們?cè)源掏╅_花的的情況來預(yù)測(cè)年成：如頭年花期偏晚，且花勢(shì)繁盛，那么就認(rèn)為來年一定會(huì)五谷豐登，六畜興旺，否則相反；還有一種說法是刺桐每年先萌芽后開花，則其年豐，否則反之。所以刺桐又名“瑞桐”。
代表著吉祥如意。因?yàn)檫@一點(diǎn)，在宋代還引出一場(chǎng)小小的爭(zhēng)論呢！爭(zhēng)論的一方是作為廉訪使到泉州的丁渭，他很希望能先看到刺桐的青葉，使泉州年谷豐熟，于是曾寫下這么一首詩(shī)：“聞得鄉(xiāng)人說刺桐，葉先花發(fā)卜年豐。我今到此憂民切，只愛青青不愛紅。”
爭(zhēng)論的另一方是到泉州來當(dāng)郡守的王十朋，他與丁渭抱有相同的愿望，但他不相信先后花或先花后芽那一套讖語。為此也寫下了一首詩(shī)：“初見枝頭萬綠濃，忽驚火傘欲燒空。花先花后年俱熟，莫道時(shí)人不愛紅。”雖有爭(zhēng)論，但流傳人間的卻是一段佳話。真是可愛的公仆可愛的花。
