睡蓮為多年生水生草本；根狀莖肥厚。葉柄圓柱形，細長。葉橢圓形，浮生于水面，全緣，葉基心形，葉表面濃綠，背面暗紫。葉二型：浮水葉圓形或卵形，基部具彎缺，心形或箭形，常無出水葉；沉水葉薄膜質，脆弱。
睡蓮花單生，浮于或挺出水面；花萼四枚，綠色；花瓣通常八片。果實倒卵形，長約3厘米。花大形、美麗，浮在或高出水面，白天開花夜間閉合；萼片近離生；花瓣白色、藍色、黃色或粉紅色，成多輪，有時內輪漸變成雄蕊；藥隔有或無附屬物；
心皮環狀，貼生且半沉沒在肉質杯狀花托，且在下部與其部分地愈合，上部延伸成花柱，柱頭成凹入柱頭盤，胚珠倒生，垂生在子房內壁。漿果海綿質，不規則開裂，在水面下成熟；種子堅硬，為膠質物包裹，有肉質杯狀假種皮，胚小，有少量內胚乳及豐富外胚乳。
睡蓮從東北至云南，西至新疆皆有分布；朝鮮，日本，印度，蘇聯，北美也有。生于池沼、湖泊等靜水水體中。許多公園水體栽培作為觀賞植物，根狀莖食用或釀酒，又入藥，能治小兒慢驚風；全草可作綠肥。
形態特征：睡蓮的葉呈圓形或近圓形，或卵圓形，而有些品種呈披針形或箭形；葉全緣，但熱帶睡蓮的葉緣呈波紋狀；葉正面綠色，光亮，背面紫紅色，某些品種的頁面有暗褐色斑點或斑駁色；
葉脈明顯或不太明顯。而熱帶睡蓮中少數品種的葉片在大缺裂頂端處與葉柄著生點之間，長出小植株，稱之“胎生”。睡蓮的花期主要是春夏季節，室外的花期實在6到9月期間。
生長習性：睡蓮喜強光，通風良好，所以睡蓮在晚上花朵會閉合，到早上又會張開。在岸邊有樹萌的池塘，雖能開花，但生長較弱。對土質要求不嚴，pH值6-8，均生長正常，但喜富含有機質的壤土。生長季節池水深度以不超過80厘米為宜。
睡蓮的養護技巧
提早開花的措施：要使睡蓮在“六一”前開花，可在3月下旬至4月上旬用分株法育苗。新分的根莖栽種到花盆中，定植時間不宜遲于要求開花之日前的50～60天，栽培基質需保持10～20厘米高的水層，在此條件下，睡蓮的生長十分迅速。
肥料供應必須保證充足，除在定植時可以施用適量基肥外，生長旺盛階段最好每隔10天在栽培基質中插入做成棒狀的有機肥料作為追肥。睡蓮是水生植物，花朵開放后的水分管理同開花前。
最好經常追肥，否則容易出現啞蕾。注意不要擺放在蔭蔽之處，因睡蓮在日光充足時才能正常開花。此外，還要注意擺放環境的溫度不宜過低，以免植株開花受到抑制。
根莖的貯藏保鮮：在入秋后植株的莖葉枯黃，可將根莖從泥中挖出，然后把它們按照不同品種歸類、分組后進行貯藏。需要注意的是，睡蓮是水生植物，因此操作要迅速，不要使根莖失水，否則新芽會受到傷害。可將已處理好的根莖置于相對濕度為95%～100%、溫度為4～6℃的環境中保存。通常在上述條件下睡蓮根莖可貯藏110～120天。
切花的貯藏保鮮：當花蕾充分透色時采收，操作最好在上午氣溫較低時進行。采后切花先暫放在無日光直射之處，盡快預冷處理，采收后還要進行分級。將相同等級、品種的睡蓮帶梗花朵每20支用1個塑料袋進行包裝。
然后分別碼入標有品名、具透氣孔襯膜的瓦楞紙箱中，置于相對濕度為90%～95%、溫度5～6℃的環境中貯藏，通常能存放一兩天。運輸時，睡蓮僅可短期干藏，開箱后需馬上將其插入水中。
睡蓮的作用用途
凈化價值：睡蓮在園林中運用很早，在2000年前，中國漢代的私家園林中就曾出現過它的身影。在16世紀，意大利就把它作為水景主題材料。由于睡蓮根能吸收水中的汞、鉛、苯酚等有毒物質，還能過濾水中的微生物，是難得的水體凈化的植物材料，所以在城市水體凈化、綠化、美化建設中倍受重視。
觀賞價值：睡蓮是花、葉俱美的觀賞植物。古希臘、羅馬最初敬為女神供奉。現歐美園林中選用睡蓮作水景主題材料極為普遍。我國在2000年前漢代私家園林中，已有應用，如博陸侯霍光園中的五色睡蓮池。古埃及則早在2000多年前就已栽培睡蓮，并視之為太陽的象征，認為是神圣之花，歷代的王朝加冕儀式，民間的雕刻藝術與壁畫，均以之作為供品或裝飾品。
炎炎夏日，清風徐來，碧波蕩漾，一叢叢美麗的睡蓮輕舞花葉，形影嫵媚，好似凌波仙子，令人賞心悅目，心曠神怡，不禁聯想起“凌波不過橫塘路，但目送，芳塵去。”、“飄忽若神，凌波微步。”等古人的詩句。
也有栽培，為美麗的觀賞植物。根狀莖含淀粉，供食用或釀酒，莖及花瓣也可食用，全草可作綠肥，也可入藥，能治小兒慢驚風和睡蓮同一個屬的植物我國約有7種以上，如白睡蓮、紅睡蓮、黃睡蓮等。均可供觀賞。
藥用價值：秦漢時代，先民們就將睡蓮作為滋補藥用，荷花藥用在中國也有2 000年以上的歷史。《本草綱目》中記載說荷花，蓮子、蓮衣、蓮房、蓮須、蓮子心、荷葉、荷梗、藕節等均可藥用。荷花能活血止血、去濕消風、清心涼血、解熱解毒。
蓮子能養心、益腎、補脾、澀腸。蓮須能清心、益腎、澀精、止血、解暑除煩，生津止渴。荷葉能清暑利濕、升陽止血，減肥瘦身，其中荷葉成分對于清洗腸胃，減脂排瘀有奇效。藕節能止血、散瘀、解熱毒。荷梗能清熱解暑、通氣行水、瀉火清心。
